Ах, MMORPG – эти загадочные звери в мире видеоигр! Легко сказать: «Они умерли», особенно если вы в них не играете. Но вот вам факт: двадцатилетняя World of Warcraft (WoW) всё ещё бодрствует, как старый добрый дракон, который решил не спать вечным сном.
Джон Хайт, генеральный менеджер Blizzard, на Game Developers Conference поделился сенсацией — в последнем расширении Dragonflight подписчиков стало даже больше, чем при запуске! Представьте себе: более 7 миллионов человек решили снова окунуться в этот виртуальный котёл с орками и эльфами. Это примерно столько же, сколько жителей Нью-Йорка любят кофе и обсуждают последние новости.
Если бы WoW был человеком, он бы уже ходил с тростью и рассказывал анекдоты о том, как раньше всё было лучше. Но игра ведёт себя предсказуемо — каждый раз после выхода нового дополнения подписчики взлетают, как ракета SpaceX (ну почти), а потом постепенно снижаются до следующего апгрейда.
Правда, Classic внес свою лепту — добавил пару неожиданных пиков популярности. Это как если бы ваш дедушка внезапно решил начать танцевать хип-хоп: неожиданно и весело.
Однако не всё было гладко на просторах Азерота. После выхода Shadowlands фанаты начали выражать недовольство сюжетом — мол, сюжет такой скучный, что даже рыцарь смерти заскучал и пошёл пить чай с печеньками.
Приток новых игроков стал меньше ожидаемого — словно все вдруг поняли, что им надоело бегать по темным подземельям и собирать квесты про «убей 10 крыс». Джон Хайт признался: «Люди потеряли интерес и доверие».
Это примерно как в отношениях — сначала страсть горит ярко, а потом однажды ты понимаешь: «А зачем я вообще сюда пришёл?»
Но Blizzard не стала сидеть сложа руки — они послушали своих игроков! Представьте себе собрание разработчиков с чашками кофе и кучей заметок от комьюнити: «Ребята, так нельзя!» В итоге Dragonflight исправил многие ошибки Shadowlands — новые персонажи стали живее бабушкиных сказок у камина, геймплей стал интереснее утреннего сериала на диване. Команда даже начала чаще выпускать обновления и делиться планами наперед — словно сосед по лестничной площадке наконец-то перестал делать ремонт без предупреждения.
И вот результат: число подписчиков растёт!
Теперь их больше, чем когда вышло само расширение Dragonflight впервые. Кто бы мог подумать? Как говорится в одном старом анекдоте про программиста: «Если что-то работает плохо – попробуй выключить и включить снова».
Blizzard явно сделали что-то похожее со своей игрой.
Один из популярных создателей контента – Bellular Warcraft – попытался прикинуть цифры подписчиков по графикам Хайта и финансовым отчётам Blizzard. По его оценкам сейчас в WoW играет около 7 миллионов человек! Для сравнения: во времена Wrath of the Lich King было аж 12 миллионов подписчиков — это как если бы весь Лондон решил выйти на улицы погулять одновременно.
Конечно, точность таких подсчётов можно сравнить с прогнозом погоды на завтра — но приблизительно верно.
Главный урок из этой истории прост и мудр: слушайте своё сообщество! Игроки глубоко вовлечены в игру и не хотят уходить просто так.
Если им дать повод остаться — они останутся навсегда (ну или пока не выйдет новое дополнение). Во время Shadowlands Blizzard поняли это слишком поздно – пришлось выбросить старую книгу правил (которая работала почти два десятилетия) и написать новую.