Космос молчит. И это не просто факт — это скорее космическая шутка, которую Вселенная играет с нами уже миллиарды лет. Представьте себе: вокруг нас триллионы звезд, миллиарды галактик, а мы сидим на своей маленькой планетке и слушаем в огромные радиотелескопы, словно пытаемся услышать соседей через тонкую стену.
И что же? Тишина! Ну или почти тишина — если не считать шипения реликтового излучения и периодических «бип-бип» далеких пульсаров, которые напоминают старые модемы из 90-х.
Но иногда эта тишина нарушается странными звуками — как будто кто-то постучал по стеклу в темной комнате ночью. Вы оборачиваетесь, а там никого.
Вот именно так чувствовали себя ученые, когда в 1977 году доктор Джерри Эйман заметил загадочный сигнал на радиотелескопе «Большое ухо». Нет, это не был звонок от инопланетян с просьбой проверить счет за электричество — сигнал был настолько необычен, что Эйман даже обвел его красной ручкой и написал рядом «WOW!».
Вот это да! Такой восторг можно понять: ведь сигнал выглядел как настоящий маяк в космической пустоте.
Вы бы подумали, что после такого открытия ученые устроят вечеринку века и начнут принимать гостей с других планет.
Но нет — сигнал больше никогда не повторялся. Было много версий: комета пролетала мимо, советский спутник решил подшутить или просто космический мусор сыграл роль диджея. Но ни одна теория не подошла идеально.
Как говорится, «пригласили на свидание — а он не пришел».
Если сигнал «Wow!» был одиноким романтиком в ночи, то быстрые радиовсплески (FRB) — это настоящие рок-звезды космоса последних лет. Представьте себе короткий мощнейший импульс радиоэнергии длиной всего несколько миллисекунд — но при этом такой яркий, что выделяет энергию нашей звезды за три дня! Первый такой всплеск поймали в 2007 году (хотя случился он раньше), и сначала думали: «Ну всё, техника сломалась или кто-то чихнул рядом с антенной».
Но потом эти всплески стали появляться регулярно и даже повторяться.
Откуда они берутся? Это словно космическая лотерея: каждый раз удивляешься новому выигрышу загадок. Учёные предполагают катастрофические события вроде слияния нейтронных звезд или вспышек магнетаров — нейтронных звезд с магнитным полем мощнее любого холодильника у вас дома.
Но есть одна гипотеза похлеще всех: может быть эти сигналы — побочный эффект работы гигантских инопланетных двигателей для межзвездных кораблей? Представьте себе: система разгона размером с Юпитер! Ну а почему бы и нет?
Если уж во Вселенной есть место для черных дыр и параллельных миров, то почему бы не допустить пару-тройку инопланетных инженеров?
Эта история напоминает старый анекдот про охоту на привидений: «Зачем вы бегаете по дому с камерой? Привидений нет!» А они вдруг появляются только тогда, когда вы выключаете свет и садитесь пить чай… Вот так и с космосом — он молчит до тех пор, пока мы не включим самые чувствительные приборы и не начнем внимательно слушать.
В итоге получается забавный парадокс: мы живем на планете со всеми удобствами цивилизации, смотрим на бескрайние просторы Вселенной и ждем сигнала от соседей по галактике. А соседи либо очень стеснительные, либо просто заняты своими делами (может быть тоже ждут от нас сигнала).
Кто знает? Может быть через пару тысяч лет наши потомки будут рассказывать о том же самом сигнале «Wow!» как о древней легенде.