Когда в конце 90-х Blizzard Entertainment решила заняться чем-то новеньким, никто и представить не мог, что эта затея выльется в создание World of Warcraft — игры, которая спустя годы станет культовой и заставит миллионы игроков забыть о реальности. Представьте себе: студия уже была на слуху благодаря хитам вроде Warcraft, Diablo и Starcraft.
После выхода Starcraft в 1998 году руководство решило разделить команду на две части — одна занялась Warcraft 3: Reign of Chaos, а другая… ну, как бы мягко сказать — «попыталась создать проект, который не взлетел». Именно из этой неудачи и родился WoW — такой себе феникс из пепла, только с огромным количеством пикселей.
Разработчики Blizzard были большими фанатами MMO-игр на ПК, таких как Ultima Online и Everquest. Их вдохновлял успех этих игр, но они хотели сделать своё — чтобы игроки не просто бегали по подземельям, а действительно погружались в мир. Аллен Адхам, один из основателей Blizzard, предложил идею собственного MMO-проекта и возглавил разработку.
И тут начинается самое забавное: офис команды WoW напоминал чей-то заброшенный подвал. Джон Стаатс, дизайнер игры, позже рассказывал о том времени так: половина лампочек была перегоревшей (видимо, кто-то решил экономить на электричестве), кухня представляла собой крошечную микроволновку рядом с раковиной заваленной посудой (а пятна от еды были втоптаны в ковер настолько глубоко, что там можно было спрятать маленького тролля). В общем, атмосфера творческого хаоса была сродни джаз-бэнду без дирижёра — все вместе импровизировали и придумывали идеи.
Правда, не все идеи были удачными — иногда это стоило компании немалых денег. Но кто же не ошибается?
Даже великий Моцарт пару раз попадал пальцем в ноту… или неправильную клавишу.
Вначале над WoW работало всего около сорока человек — почти все по 60 часов в неделю! Это было похоже на марафон по бессоннице с перерывами на кофеиновые взрывы. К релизу команда выросла до восьмидесяти человек (вероятно потому что кто-то наконец-то нашёл фонарик для офиса). Позже к проекту присоединился художник Джимми Ло, который помог придать игре яркий визуальный стиль с преувеличенными формами и насыщенными цветами — словно художник решил добавить побольше радуги туда, где её никто не ждал.
Можно сказать, что WoW стала мультяшной сказкой для взрослых геймеров.
Когда игра вышла в Северной Америке 23 ноября 2004 года (да-да, именно тогда начался массовый исход из реального мира), она сразу же набрала бешеную популярность. Уже через пару месяцев у неё было более полумиллиона активных пользователей! В Китае игру запустили летом того же года — там тоже быстро поняли: лучше играть в WoW дома за компьютером, чем пытаться понять китайские субтитры к сериалам!
К сентябрю число подписчиков перевалило за четыре миллиона; если бы каждый игрок был настоящим героем Азерота — можно было бы собрать армию для штурма Белого дома!